有人形容印度是一个人种学的博物馆，这并非夸张。要追溯远古时代谁最早在这片土地上留下足迹，几乎已成谜一般。一般学术观点认为，塑造印度河早期城市文明的，是达罗毗荼人。有学者推测，达罗毗荼人可能本身也是次大陆以外的移民，他们凭借军事和文化优势，将原住民逐渐边缘化，占据了广袤的河流平原。后来，随着雅利安人的到来，这一被征服的历史似乎在达罗毗荼人身上重演。 公元前3000年至前2000年，原本生活在中亚的雅利安人遭遇严重的自然灾害，放牧生计难以维持，为了生存，他们不得不四散迁徙，踏上漫长的流徙之路。传说，他们正是现代欧洲人的祖先。其中的一支沿着今日阿富汗境内的喜马拉雅山口，逐步进入印度河流域。在这片新土地上，他们逐渐征服了达罗毗荼人，奠定了雅利安人在印度河流域的统治地位。考古与人类学研究显示，雅利安人皮肤白皙、金发碧眼、体格魁梧，而对于肤色黝黑、身形相对矮小的达罗毗荼人，他们常带有轻蔑与优越感。

起初，雅利安人严格禁止与达罗毗荼人通婚，宗教典籍上甚至规定，若两者结合，所生子女将被视为贱民，成为社会上不可接触的群体。然而，随着岁月流逝，血统的交融几乎不可避免。公元前326年，马其顿的亚历山大大帝入侵印度西北角，撤兵之时，留下了一些希腊人，他们在此定居。随后，从喜马拉雅山脉方向不断涌入外来民族，其中既有蒙古人，也有土耳其人。当地人未对这些外族作细致区分，而是统称为塞种人。 随后的历史中，大月氏族的一支——贵霜人——踏入印度的土地。至公元五至六世纪，穆斯林陆续而至，包括阿拉伯人、土耳其人、波斯人、阿富汗人和蒙古人，有时甚至还有来自非洲的埃塞俄比亚人。近代欧洲人也留下了少量印欧混血的痕迹。现代印度人在体格与容貌上差异显著：有的高大白皙、魁梧威武，有的矮小黝黑、骨瘦如柴；有的腮骨宽厚、胡须茂密，有的须眉稀疏、五官细腻；有的眼深鼻高，有的双眼细长、鼻梁低塌。

从地理和语言来看，北方人显得皮肤白皙清秀，西部人则豪放彪悍，南方人黝黑坚韧，东方人与东南亚人相近。目前按语言划分的主要族群比例大致如下：印度斯坦族46.3％，泰鲁固族8.6％，孟加拉族7.7％，马拉地族7.6％，泰米尔族7.4％，古吉拉特族4.6％，卡拿达族3.9％，马拉雅拉姆族3.9％，奥里雅族3.8％，旁遮普族2.3％。印度东北部的部落民及其居住环境颇为有趣：一些血统极为纯正的民族，在现代社会反而文明程度显得落后。 例如，比尔人被认为是印度最早的原住民，甚至比雅利安人还早，可能早于达罗毗荼人。然而，随着外来势力的入侵，比尔人逐渐退守到印度中部和东部的山岭间，如文底耶山脉和萨特普拉山脉，至今仍在此安居。印度这片土地不仅包容了来自世界各地的多种民族和人种，也孕育并向外世界输送了自己的儿女。熟知吉卜赛历史的人认为，这个浪漫游牧的民族，最早可能源自印度西部。

如今，印度仍有约十五万诺马兹人，他们驾驶大篷车行走乡间，有的放牧，有的做小买卖，有的从事铁匠或表演杂技、歌舞、木偶戏、甚至驯蛇，过着自由而洒脱的流浪生活。许多欧洲吉卜赛人至今仍常回印度西部寻根问祖。正是这些形形色色的民族和人群，汇聚成今天人口众多、色彩斑斓的印度社会整体。

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